БИОГРАФИЯ:
Вячеслав Малафеев появился в "Зените" в 1997 году. Тогда еще никто не мог предположить, что через несколько лет он станет одним из ведущих игроков команды. 2 года Вячеслав оставался в тени Романа Березовского, но 7-ое июля 1999 года стал переломным днем в карьере вратаря. Когда шли последние минуты матча во Владикавказе, при счете 2:2 арбитр добавил 7 минут, но Роман Березовский остался не доволен решением судьи и высказал ему пару слов за, что немедленно был изгнан с поля и мало того получил пяти матчевую дисквалификацию. Тренерам "Зенита" ничего не оставалось делать, как выпустить на поле совсем еще молодого Вячеслава Малафеева, но вступить в игру, в своем дебютном матче, Славе так и не удалось. Однако дебюта могло и не быть...
За 10 дней до событий в столице Северной Осетии "Зенит-2" в рамках турнира второй лиги принимал столичный "Спортакадемклуб". За 15 минут до конца игры молодые петербуржцы вели со счетом 4:0, но гости никак не могли смериться с поражением. В одном из эпизодов Слава уже забрал мяч в руки, но был грубо атакован москвичом Мовсесьяном (в будущем игроком подмосковного "Сатурна REN-TV), реакция Вячеслава была чрезвычайно резкой. К счастью арбитр Власов из Калуги (в будущем судья Премьер - лиги) ограничился профилактическими мерами.
После 5 матчей проведенных Вячеславом в основном составе команды все всерьез заговорили о том, что у Романа Березовского вырос достойный дублер, и тренеры еще 2 раза доверяли молодому вратарю место в составе, плюс ко всему Слава был вызван в молодежную сборную России.
В сезоне 2000 года новый главный тренер "Зенита" Юрий Андреевич Морозов так и не смог определиться кому из трех вратарей (Роману Березовскому, Дмитрию Бородину и Вячеславу Малафееву) имеющихся в команде доверить место в воротах основного состава команды. И вышло так, что все 3 вратаря примерно поровну защищали "рамку" ворот "Зенита".
В сезоне 2001 Березовский уже покинул "Зенит" и спор за место в основном составе развернулся между Бородиным и Малафеевым. Сначала тренеры клуба предпочли Дмитрия Бородина, сославшись на то, что он лучше себя проявил на предсезонных сборах, но уже в первом матче чемпионата в Волгограде Дмитрий был заменен Вячеславом. И с тех пор Слава на долгое время занял место в основном составе. Но одновременно со спадом клуба в конце весны, наступил и спад в игре Вячеслава и место в воротах снова занял Дмитрий Бородин. Правда, тренеров вывело из себя то, что единственный удар по воротам "Зенита" в домашнем матче с "Анжи" оказался результативным, а также крест на продолжение карьеры в "Зените" поставили 5 пропущенных мячей от московского "Локомотива". С тех пор Вячеслав Малафеев стал единственным основным голкипером клуба, а также вызывался на сборы основной сборной России.